John Howard

John Howard (1938–2024) foi um artista plástico, desenhista e professor norte-americano radicado no Brasil, reconhecido como um dos grandes precursores do grafite na cidade de São Paulo.

Da Engenharia à Contracultura

Nascido em Detroit, John formou-se em engenharia para realizar o desejo de seus pais e chegou a trabalhar para a fábrica de automóveis Cadillac. O desinteresse pela profissão e o receio de ser convocado para a Guerra do Vietnã o levaram a largar a rotina corporativa e migrar para a Califórnia, onde estudou Artes Plásticas e Literatura Americana na San José State University.

Movido pelo espírito beatnik e pacifista, iniciou uma jornada murcha de luxos rumo à América do Sul. Viajando de carona e passando por diversos países, chegou ao Brasil em 1963. Estabeleceu-se em São Paulo, onde lecionou literatura e trabalhou como tradutor e ilustrador, tornando-se inclusive amigo e colaborador da poetisa Hilda Hilst.

A Revolução nos Muros de São Paulo

Entre o final dos anos 1970 e o início dos anos 1980, em plena ditadura militar, John passou a ocupar o espaço público com tinta látex e rolinho na mão. Ao lado de nomes como Alex Vallauri, Maurício Villaça, Rui Amaral e o coletivo Tupinãodá, transformou as ruas paulistanas em uma galeria a céu aberto, atuando como um dos primeiros "moradores" e catalisadores artísticos do que viria a ser o Beco do Batman, na Vila Madalena.

Enquanto a maioria dos grafiteiros da época utilizava a técnica do estêncil, John destacava-se por pintar à mão livre, em plena luz do dia e nas principais avenidas da cidade. Seu trabalho trazia forte influência da Art Brut e da livre figuração — estilo frequentemente comparado ao do norte-americano Jean-Michel Basquiat. Sua marca registrada eram as "cabeças feitas": rostos de olhos expressivos cercados por luas e estrelas, inspirados na linguagem urbana e no universo psicodélico.

O Espírito Indomável

Figura emblemática da contracultura, John entendia o grafite como uma ferramenta de cidadania e reflexão poética, avesso à mercantilização da arte. Ficou famoso por suas brigas com o então prefeito Jânio Quadros, que mandava apagar suas obras com cal, e por cobrir cartazes de políticos com traços coloridos, episódios que o levaram diversas vezes a delegacias. As vezes até mesmo ser pintado de branco pela policia em batidas.

Sua recusa em se adequar ao sistema galerista e episódios de protesto anticapitalista — como quando pichou duras críticas ao Citibank em um painel do MASP durante um evento do museu — consolidaram sua fama de outsider, mantendo grande parte do seu acervo de papéis e aquarela restrito ao conhecimento de amigos próximos.

John Howard faleceu aos 85 anos em decorrência de complicações do Alzheimer, deixando um legado inestimável que influenciou diretamente gerações posteriores de artistas internacionais, como a dupla OS GEMEOS.